这个夏天，李雪光（音译）许多时候都是站在北京的两座古老钟鼓楼之间的一个广场上，对于急需地图或翻译的游客来说，她身上的蓝色奥运志愿服就像是块磁石。这位２３岁的化学工程专业研究生说：“看到他们高兴地离开，我感到自豪。我们不求回报。”她的“工作”已于上周结束。

　　中国的“小皇帝”令国人刮目相看，因为这些养尊处优的、２０来岁的年轻人在北京奥运会和５月地震中表现出色——显示他们有能力带领中国走向超级大国，而不是仅知道逛街购物。

　　自从上世纪８０年代以来，中国迅速发展的经济和计划生育政策，造就了拥有空前财富和机遇的新一代两亿年轻人。在一个历来强调顺从的国家，“８０后”与之前的中国人形象决裂，造成了一种沉迷金钱、离婚率高、忽视赡养父母的形象。

　　法国巴黎银行驻北京首席中国经济学家陈兴动说：“再过１０～１５年，中国就掌握在他们手里。他们十全十美吗？不，但实际上远比人们原来想象的要好。”

　　“８０后”出生的年代正值中国经历两场巨大的社会变革：一是中国政府发展市场经济；二是实行了计划生育政策。随着财富的增加和家庭规模的缩小，抚养子女的方式也变了，“就是想要星星，父母也会想法给孩子摘下”变成了流行语。

　　４６岁的职业保姆张玲莉（音译）说：“当年我父母没多少时间照顾我。但我只有一个女儿，我能为她做任何事。”张女士有４个兄弟姐妹。张女士说，女儿小时候，她每个周末都要带孩子去买衣服或玩具，女儿１０岁时送她去课外英语班学习，１２岁时给她买电脑。

　　这种娇纵制造了一种成见，而中国青少年研究中心１９９５～１９９７年对独生子女进行的一项调查强化了这一点。该调查发现，“８０后”年轻人不关心他人感受、不爱学习以及受不了挫折。“他们非常自我，不愿做家务，爱花钱。”中国青少年研究中心副主任孙云晓说，“中国从来没有这样富有过，人们没法理解这些孩子。”

　　上世纪六七十年代的中国年轻人为“文革”推波助澜，而这一代中国人的孩子梦想成为亿万富翁或跨国公司总裁。“８０后”的流行形象是热门电视剧《奋斗》中的人物——都是刚刚大学毕业的年轻人，一心想着赚钱、买房和恋爱。

　　直到今年５月１２日，四川省发生了一场８．０级特大地震，数百万间屋子、几万英里公路以及成千上万的医院和学校被毁。当电视里播放年轻军人抵达受灾最严重的地区，背负伤者和老人抵达安全地带时，大学生们开始踊跃捐钱。

　　另据北京奥组委统计，参加奥运会和残奥会的１２万志愿者中，约９４％年龄不到３５岁。