在北京参加壮观的奥运会闭幕式，感受数百名中国鼓手撞击胸腔的震荡时，我忍不住得出两个结论：“天哪，这个国家的活力真是无与伦比。”其二是：“我们是不行了，开始教孩子中文吧。”

　　不过，多年的经验告诉我，不要过度解释任何只持续两周的事件。奥运会没有改变历史，它们仅仅是“快照”——一个国家摆出最佳姿势让世界看。但是，正如快照所示，中国通过奥运会展示的形象具有极大冲击力——在这个选举年美国有必要对此作出反思。

　　中国得以建设造价４３０亿美元的宏伟的奥运会基础设施，或上演无与伦比的开幕式和闭幕式，不是通过发现石油的偶然运气办到的。不，这是持续７年的国家投资、规划、集中力量、全国性动员以及努力的顶点。

　　７年……７年……没错，是７年。中国是在２００１年７月１３日获得奥运会主办权——“９·１１”事件前仅两个月。

　　当我坐在“鸟巢”里，看着数千名中国舞者、鼓手、歌手和杂技演员在闭幕式上“变戏法”时，不禁反思起中国和美国这７年是怎么过的：中国在筹备奥运会，我们在对付基地组织；他们建成了更好的场馆、地铁、机场、道路和公园；而我们造出了更好的金属探测仪、“悍马”装甲车和无人驾驶飞机。

　　这种差异开始显现了。比较那种不同的感受吧——抵达纽约时见到的是低矮的拉瓜迪亚机场，然后驶经破破烂烂的基础设施进入曼哈顿；而抵达上海时见到的是气派的机场，搭乘的是转眼间就到城里、时速２２０英里的磁悬浮列车。

　　不禁要问：到底是谁生活在第三世界？

　　没错，倘若你驾车出北京走一个小时，你会见到大片贫困的第三世界中国。但新奇之处在于：中国最富裕的地方，现代化的北京、上海或大连如今要比富有的美国更气派。建筑物的设计更有趣，无线网络更先进，道路和火车也更有效和舒适。而且我也说了，他们不是靠发现石油做到这一切的，他们靠的是挖掘自身潜力。

　　我意识到了不同：我们在“９·１１”事件中遭到袭击，他们没有；我们有真正的敌人，他们的敌人力量小而且主要是国内的；我们不得不对“９·１１”事件作出反应，至少是消灭基地组织在阿富汗的基地，对国土安全加大投入，而他们可以避免跟外国纠缠。

　　但是，“洞穴规律”的第一要则就是，当你身处一个洞穴时，就不要继续挖了：当你看到自２００１年以来“以奥运之名”有多少现代化的基础设施在中国建成时，当你看到自２００１年以来“以反恐之名”有多少基础设施建设在美国被耽搁时，你就会认识到今后７年应该用于美国的国家建设。

　　我绝不想告诉我的女儿，她们必须要到中国看看将来。